رصد فريق علماء فلك دوليين كوكبا يزيد حجمه بعشر مرات عن حجم المشتري ويدور حول نجمه في اقل من يوم، على ما كشفت عنه دراسة مؤخرا.

ويواجه الكوكب "واسب-18 بي"، الذي يكمل دورة كاملة حول نجمه خلال 0.94 يوما ارضيا، خطر "السقوط" بسرعة كبيرة اي في غضون مليون سنة، على نجمه البالغ مليار عام، وفق علماء الفلك الذين رصدوه.

وقد فوجئ العلماء من "فترة الحياة القصيرة المتبقية" لهذا الكوكب، والتي لا تمثل سوى "واحد من الالف من فترة حياة نجمه"، وفق الدراسة التي نشرت في مجلة "نيتشر" العلمية البريطانية.

وتساءل هؤلاء العلماء عن القوة الفعلية لآثار المد والجزر التي يجب، وفق حساباتهم، ان تكون هي المسؤولة عن هذا الاصطدام السريع.

لقد تمكن علماء الفلك حتى الان من رصد 375 كوكبا خارجيا، لكن خصائص كوكب "واسب-18بي" لجهة حجمه المترامي وقربه الشديد من نجمه وما يستتبعه ذلك من آثار مهمة على حركة المد والجزر، كل ذلك يثير حيرة كول هيلييه وزملائه من جامعة "كيلر" في بريطانيا. وذلك لأن هذا الكوكب قد يكون اول "مشتري حار" يدور حول نجمه خلال اقل من يوم.

وتنطبق فئة كواكب "المشتريات الحارة" الواقعة خارج المجموعة الشمسية على الكواكب الكبيرة الحجم على غرار كوكب المشتري الشمسي، والتي تتشكل بعيدا عن نجمها قبل ان تنزح باتجاهه.

وتوازي المسافة بين "واسب-18 بي" وبين نجمه ثلاث مرات قطر الاخير. وبالمقارنة، فإن المسافة الفاصلة بين كوكب الأرض والشمس البالغة حوالى 150 مليون كيلومتر اي اكثر من مئة مرة قطر الشمس.

اما كوكب "واسب-18 بي" الذي يدور حول نجمه بأسرع مما تدور النجمة حول نفسها، فهو خاضع لحركة مد وجزر تجعل مساره ينحني تدريجيا في خط لولبي يؤدي به في النهاية الى السقوط على نجمه.

وتميل حركة المد والجزر المتبادلة بين الارض والقمر الى تعديل مسار القمر وانما بطريقة معاكسة: ففيما يتطلب القمر وقتا اطول للدوران حول الارض مما تحتاجه الاخيرة للدوران حول نفسها، يؤدي ذلك بالقمر الى الابتعاد تدريجيا عن الارض، على ما يشرح الباحثون.

ثمة خصائص اخرى رصدها علماء الفلك كذلك في "المشتري الحار" الجديد: عمر نجمه يتراوح بين 500 مليون الى مليار ونصف المليار سنة، ما يجعله "احد النجوم الاصغر سنا المعروفة التي تدور حولها كواكب".

ويمكن للسقوط النهائي لهذا الكوكب، وفق فريق علماء الفلك، ان يزيد بشكل قوي دوران النجم على نفسه ما قد يقصر فترة الدورة الذاتية الكاملة له من 5.6 ايام الى اقل من يوم واحد: 0.7 يوم.